「およそ事業は、みだりに興おこすことあるべからず。思ひさだめて興すことあらば、遂げずばやまじの精神なかるべからず」

江戸時代の蘭学者・大おお槻つき玄げん沢たく（1757～1827年）の言葉です。歴史上、広く知られた人物ではありませんが、『解体新書』を記した杉田玄げん白ぱく、前野良りょう沢たくの高弟として蘭学の基礎を築き、開花させた日本蘭学史上の巨匠です。

大槻玄沢が為した代表的な事業は何といっても『重ちょう訂てい 解体新書』の出版でしょう。西洋医学の知見をいち早く世に広めることを重視した杉田玄白は、十分な翻訳ではないことを承知の上で1774年に『解体新書』を出版しました。それを長年憂慮し、改訳版の出版という大任を愛弟子の大槻玄沢に託したのでした。

詳細は後述しますが、その翻訳に要した歳月は実に36年。大槻玄沢が71歳で生涯を閉じるその前年に、ようやく日の目を見ることとなりました。

「生涯をかけて打ち込むべき仕事は軽々しく決めるものではない。よくよく考えた上で、一旦決めたならば、死をかけてでもやり遂げる覚悟がなければならない──」

冒頭のこの言葉は、まさに大槻玄沢の実感から紡つむぎ出された至言です。本欄では大槻玄沢の知られざる足跡を辿りながら、この「遂げずばやまじの精神」を繙ひもといていきたいと思います。