──吉田会長には、本誌で約20年前にインタビューさせていただきましたが、このほど看板商品・ヨシダソースの米国内の独占販売権を24年ぶりにハインツ社から買い戻され、75歳でなお精力的に活動中と伺いました。いまも若々しい気を感じます。

嬉しいこと言ってくれるね。お酒出してもらおうか（笑）。
僕は最近、ものすごくワクワクすることがある。それは人との出逢いです。「袖そで振り合うも他生たしょうの縁」と言うけど、何てことのない出逢いにも感動するんですよ。
というのも、75歳にして現役で会社をやり、こうして日本に来られている。6月に横浜の金沢文庫にある会員制スーパーのコストコで久しぶりのサイン会と実演販売をしました。あの時は、お客さんがソースを一本買ってくれるのを見るだけで、駆け寄って抱き締めたいほど感動したね。

──1本売れることに未いまだ感動がある。

正直ずっと、アメリカでの商売なんて一代で終わりだと思っていたの。だから2000年、会社の売上高が2,500万ドルだった時、ソースの米国内の独占販売権をトマトケチャップで有名なハインツ社に2,400万ドルで譲渡して、ソースの海外販売、物流や不動産などグループの経営に注力してきました。それが去年（2024年）、アメリカ育ちの優秀な19歳の孫が、会社を継ぎたいと言い出した。

──後継者が現れた。

だから余計に、毎日が感動の連続なんです。
僕はいつも「決断は10秒。まず動け。動いてから心配せえ」と言うんだけど、孫の言葉を聞いた日の午後、すぐ会社の弁護士に電話して頼みました。「すぐ、ヨシダの米国内の独占販売権を買い戻してくれ」と。

──先方は応じたのですか。

僕らのことをアホと思ったようですね。そりゃあ、向こうは膨大な数のブランドを抱えていて、ヨシダはその一つ。昔は全米に入っていたコストコでもウォルマートでもここ何年かで棚から消え始めていました。だから安く売ってくれましたよ。
ただ、そのことが『ウォール・ストリート・ジャーナル』や『フォーブス』に取り沙ざ汰たされて米国中の話題になっちゃった。そうしたら、昔一緒に商売をやったコストコの元執行副社長から「ジュンキ、手伝わせてくれ」と連絡がありました。さらに、ウォルマートやフレッドメイヤーといった名立たるスーパーの元幹部や社長たちも「俺も手伝う」と言って手を差し伸べてくれたんです。
おかげであっという間に全米のコストコやウォルマートにヨシダソースが復活し、7～8か月で、それまでの1年分の売り上げを超えるようになりました。

──たった数か月で復調を。

これは自慢じゃないですよ。やっぱりね、人生、金儲もうけやない、人儲けや。人儲けって、人をうまく使って儲けるとか、お金を騙だまし取ることとは違う。人生は人との出逢い、心から応援してくれる人をどれだけつくれるか。それこそが人間の勲章やと思います。