活字離れ、書店減少、読書文化の衰退……。これらは私が予かねて危機感を抱いている日本社会の重大な問題です。日本の歴史上、かつてないことがいま起こっていると捉えています。

活字離れは30年ほど前から進行していた現象ではないかと思いますが、そこに覆おおい被かぶさってきたのがデジタル化の波です。もちろんITが発達することのメリットは否定しません。

しかし、スマートフォンの登場と共にSNSや動画配信サービスが瞬く間に普及したことにより、人々は活字を読む習慣から一層遠のくようになりました。文字情報を読み取り、それを頭脳や心に焼きつけて蓄積する。このような人間だけが持つ大事な精神活動の機会が奪われ、読解力や語ご彙い力も低下しています。

加えて、スマートフォンの端末やアプリ、プラットフォームの大部分はGAFAガーファ（Google、Apple、Facebook、Amazon）に代表されるアメリカの巨大テック企業が手掛けており、その使用料として日本全体で年間6～7兆円もの富が海外に流出しているのです。

これも日本の衰退に直結する非常に由ゆ々ゆしき問題であるにも拘かかわらず、あまり知られていません。

さらに書店の減少も大変深刻な問題です。欲しい本があればネットで注文をすればいいと思われがちで、確かに時間と労力の節約にはなるでしょう。ところが、書店の役割は単に目当ての本を買うことのみに留まりません。

書架の前を通り過ぎるだけで、「あっこんな本が出ていたのか」と思いもかけない出逢いが生まれる。得てして人間はそういう偶然見つけた本を通じて新しい興味関心が呼び覚まされたり、自分が本当に求めていたものや、さらには人生の新しい道を発見することができたりするのです。

一方、ネットやSNS上のアルゴリズムはユーザーの興味関心や行動履歴を分析し、より好みに合ったコンテンツへと利用者を誘導する設計ですが、その結果、知らず知らずのうちに視野が偏狭へんきょうになり、自分の考えに近い居心地のよい思想空間から抜け出せなくなってしまう。人間は時に自分を否定してくれるような異質の情報や考え方に触れることが大事だと思います。ネットとは違って、そういうものに目を向ける機会や、さらには人生を決める偶然の出逢いが書店にはあるのです。