——田中さんが校長を務める男女共学の中高一貫校、栄東さかえひがし中学・高等学校（埼玉県）は、中学受験の出願者数が10年連続で１万人を超え、これは日本一だそうですね。多くの生徒たちを惹ひきつける御校の魅力や特徴を教えてください。

一つには、いろんな生徒が通っていること、その多種多様な生徒たちが、それぞれ個性的な活動をとことん追求できる環境が整っているということです。
例えば、鉄道研究部の生徒たちは、夏休みなどを利用して北は北海道から南は沖縄まで自分たちで出掛けていって、全国の駅の発車メロディを調べ、それをチェロやピアノで演奏しているんですよ。文化祭の時には、山やトンネルまで精巧に造ったＮゲージ（鉄道模型）を走らせてね、鉄道マニアが押しかけてきて、生徒が入るスペースがないほどの人気なんです。
あと、クイズ研究部の活動も非常に活発で、ＴＢＳの「東大王クイズ甲子園2021」では、300チーム以上がエントリーしている中、栄東高等学校のチームが見事優勝を掴つかみました。それから、行政書士試験に最年少の15歳で合格した生徒、鮫さめ（ナガサキトラザメ）の研究に没頭して鮫が自宅で孵ふ化かする瞬間を世界で初めて映像に収めた生徒、さらに国際地理オリンピックで銀メダルを獲得した生徒や世界水泳ジュニア選手権で世界一になった生徒もいます。

——世界レベルで通用する生徒がどんどん育っていっていると。

他にもたくさん事例がありますけれども、そうした生徒たちによる多種多様な活動、探究学習を「アクティブラーニング（ＡＬ）」と呼んでいまして、本校ではかなり早い時期から導入し、全校を挙げて取り組んできたんですね。
それに国公立・理系大学・医学部に重きを置いたカリキュラムを充実させていること、帰国子女クラスを設けていることなども、本校の特徴であり魅力です。実際、今年(2023年)は東京大学に13名合格、東京理科大学の現役合格者数でも全国トップですし、北は福島市、南は神奈川県藤沢市から通ってくる生徒もいるくらいです。

——生徒たちの多様な興味関心を引き出し育はぐくむには、教師の力量も求められるのではないですか。

生徒と同じように、教職員も多様性に富んだ人材を採用し、適材適所で活躍してもらっています。オールマイティにできる人というよりも、数学を教えるのがずば抜けているとか、生徒の気持ちに寄り添うことに非常に長たけているとか、それぞれの持ち味を生かしながら、生徒の多種多様な関心に向き合っているという感じです。
現代は、ほんの数年先を予測することさえも難しい、「正解」がない時代です。既成の価値観や過去の成功ルートがそのまま通用するとは限りません。ですから、私たち教える側も、生徒を「こうしなさい」と上から指導するのではなく、一人ひとりの夢や志望を後ろからうまくフォローしていくというスタンスを大事にしています。

——生徒たちのために先生も大変な努力を重ねているのですね。

有り難いことに、本校を昭和46年に創設した佐藤栄太郎元理事長の教えが、いまもＤＮＡとして教職員にしっかり根づいているんです。例えば、建学の精神である「人間是宝にんげんこれたから」。つまり人間は誰もが素晴らしい資質を持った宝の原石であり、その原石を磨き上げ、本当の「宝」として育てることが本校の教育の使命であるということです。校訓の「今日こんにち学べ」は、今日という日は一度だけなのだから、今日のことは今日やり、勉強も仕事も明日に残さない生活態度を身につけよということです。

この建学の精神、創設者の心があるから、いまもその志を受け継いだ現場の先生たちは皆生徒をとことん大事にし、団結して物事に取り組んでいけるのだと思います。