前原　岩渕さんとは前々回のラグビーＷ杯ワールドカップ（2015年イングランド大会）が終わった後、僕がディレクターを務めるＪＯＣ（日本オリンピック委員会）ナショナルコーチアカデミーに講師としてお招きしたのがご縁の始まりでしたね。
それから4～5回講習をお願いしていて、2019年日本で開催されたラグビーＷ杯の開会2週間前にもダメ元でお声掛けしたら、引き受けてくださって。あの時は図々しくすみません（笑）。

岩渕　いえいえ、日本のトップスポーツの監督やコーチの方の前でお話をさせていただくというのは非常に貴重な機会ですから、ありがたいなと思っています。
私は2012年から2017年まで、日本代表のＧＭ（ゼネラルマネージャー）として強化を担当していたわけですけど、その時、他競技の皆さんがどういう強化をして成果を出したのか、あるいはうまくいかなかったのかについて勉強していました。
前原さんのお名前は随分前から存じ上げており、卓球の指導者としても第一人者ですし、国際卓球連盟の副会長も務められている。たぶん国際競技連盟で要職に就いていらっしゃる日本人ってそんなに多くないと思うんですね。
何よりも小学生の年代から選手を育成したり、ナショナルチームの強化はもちろん、皆から愛されるスポーツとして普及させたり。いまでこそいろんな競技で取り入れられていることを他に先駆けてやられてきたので、すごく参考にさせていただきました。当たり前のことをやっていても、当たり前の結果しか出ないですから。

前原　岩渕さんは現在、日本ラグビーフットボール協会専務理事を務めながら、セブンズ（7人制ラグビー）日本代表担当理事、男子セブンズ日本代表ヘッドコーチを兼任されていますよね。そういう方って他の競技であまり見たことがなくて、技術的な指導からチームマネジメント、コーチやスタッフとのコミュニケーションに至るまで、総合的な力がないと周りはついてこないと思うんですよ。
そういう意味で、僕より年齢は下ですけど、すごく感銘を受けています。

前原　それにしても、2019年のラグビーＷ杯では史上初のベスト８入りを果たし、日本中が歓喜に沸きましたね。僕も注目して見ていましたが、大会を通して得た手応えや課題は何ですか？

岩渕　正直、手応えと言えるようなことはまだまだないと思っています。どんな競技でもその国の中で文化として根づくようにならなければ世界のトップで戦い続けるのは難しい。
前々回のＷ杯で優勝経験のある南アフリカを破り、前回のＷ杯で強豪のアイルランドやスコットランドを倒してプール戦（一次リーグ）を全勝で1位通過し、初の決勝トーナメント進出を果たすなど、この8年間で確かに前向きな結果を出すことができました。これは20～30年前の先輩たちが一所懸命やってくださった歴史があるからであり、ラグビー協会の人間として代表チームの選手やスタッフには本当に感謝しています。
ただ、世界のトップ10にコンスタントに入っているわけでもないですし、Ｗ杯で優勝したわけでもありません。次回のＷ杯で簡単にベスト８に行けるかと言ったら、決してそんなことはなく、これまで以上に強化や努力をし続けなければ、ベスト８に入ることはもちろん、その先へ進むことはできないと思っています。

前原　ここからがスタートだと。

岩渕　ベスト８進出は、ゴールではなく通過点です。今回代表チームがやってくれたことを起点に、ラグビーを通じてもっともっと多くの方々に夢を与えられるようにしていきたいですね。