「いつ頃ですか？　日本に女性の弁護士や裁判官が生まれたのは」

この問いが一つの機縁となりました。結婚を機に検事を退官し、主婦として2人の子供を育てていた1985年、出版社の知人から司法試験の受験生に向けた原稿を依頼されました。その際に冒頭の質問を尋ねられたものの、答えることができなかったのです。

第二次世界大戦前は女性に選挙権もありませんでしたから、恐らく戦後だろう。そう思い調べたところ、1940年に3人の女性弁護士が誕生した史実を知りました。それが中田正まさ子こ、久米愛と共に日本初の女性弁護士になった一人にして、女性で初めての裁判所長を務めた三淵嘉子との出逢いです。

ところが、日本の女性法ほう曹そうの草分けについてまとまった本はありませんでした。いま在命中の身内の方々のお話を聞いておかなければ、彼女たちの功績は年月と共に忘れ去られてしまう。これは私が残さなければならないという使命感に駆られ、僅わずかな手掛かりを頼りに、嘉子の一人息子である和田芳よし武たけさんや唯一ご存命だった中田正子先生への取材を始めました。

3人の先駆者の足跡を辿たどる中でも、とりわけ感銘を受けたのが嘉子の激動の人生です。相次ぐ肉親の死に見舞われながらも、持ち前の頭脳と自我の強さ、他人への思いやりと献身性で女性法曹の道なき道を切り拓きました。その逞たくましい生き様に心を鼓舞されたからこそ、幼い子供を抱えながらも取材と執筆を続け、1991年に『華やぐ女たち 女性法曹のあけぼの』を上じょう梓しすることができたのです。

30年以上前にお話を聞けた方も、いまとなってはほとんど鬼籍きせきに入られたことを考えると、あの時会っておいてよかったとしみじみ思います。2024年には嘉子がモデルのＮＨＫ連続テレビ小説『虎に翼』が放送され、女性法曹の黎れい明めい期きが脚光を浴びていることは、隔世の感があります。