——大村先生は長年トルコの遺跡の発掘調査に従事されていますが、活動を始められて半世紀になるそうですね。

はい。1972年にトルコのアンカラ大学に留学してしばらくして発掘のお手伝いを始めましたから、考えたらそのくらいになりますね。多くの考古学者は自国に戻って研究を続けますから、私のように現地に留まる人間は珍しいと思います。何しろ私は発掘ばかりをやってきた人間ですので、大変お恥ずかしながら、トルコ以外の横の世界が見え始めたのは、本当にここ数年なんです。

——いまはどういう発掘をされているのですか。

現在はトルコの中央アナトリアにあるカマン・カレホユック遺跡で、4200年ぐらい前の地層から出てきた建物を掘っています。実は2015年にここから鉄と思われる塊かたまりが見つかりましてね。分析をしたところ、世界最古の鉄である可能性が出てきています。

——世界最古の鉄。

はい。この地域では3500、3600年前、ヒッタイトという民族の帝国が栄えていました。ヒッタイト帝国は他国に先駆けて製鉄の技術を身につけ、鉄と軽戦車という絶対的な武器によって一大帝国を築き上げたというのが定説でした。ところが、カマンの発掘調査をしたところ、それ以前、3900年ぐらい前の地層から多くの人骨と鉄の鋼はがねが出てきた。ということはヒッタイト以前に製鉄が始まっていた可能性があるわけです。
さらにその下を掘っていくと、4200年ぐらい前の地層からも鉄が出てきました。掘っているうちに上の層にあった鉄が落ちてきたのではないかと考えましたが、一緒に出てきた炭化物を分析すると4200、4300年前のものであることが確認されました。
この鉄の塊を分析した結果、人工鉄であることが分かりました。最古のものと言われていたヒッタイトの鉄より1000年近く古い時代に、人為的につくられた鉄があったことが明らかになったんです。

——大発見でしたね。

いまはその鉄がどこからどのように運ばれてきたかという調査が行われていますが、そこが解明できると歴史が大きく変わることになるかもしれません。