いまでもあの時のことは、胸の高鳴りと共にまるで昨日のことのように脳裏に鮮やかに甦よみがえります。

1998年9月21日にインドのニューデリーで開催された国際児童図書評議会（ＩＢＢＹイビ）世界大会の冒頭、上皇后さま（当時皇后さま。以下同）はビデオを通じての基調講演で、ご自身が幼少期に出合った本の思い出をお話しになりました。収録に立ち会い、出来上がったビデオを会場へ持ち込む大役を仰せつかった私は、世界各地から集まった800名の参加者と共に、上皇后さまの高貴で知性に溢あふれる佇たたずまいに心惹ひかれながら、美しい英語で語りかけられるお話に固唾かたずを呑んで聴き入りました。

読書の大切さ、素晴らしさの核心を見事に捉えたその内容は、各国で子供と本との橋渡しに尽力する参加者に限りない励ましと勇気を与え、会場には万雷ばんらいの拍手が湧き起こりました。一緒に講演を拝聴したアメリカの友人も「これを聴くためだけにでも、はるばるインドまで来た甲斐かいがあった」と興奮を抑えきれない様子でしたが、それはまさしくすべての参加者が共有する思いであり、私はあの時ほど自分が日本人であることを誇らしく思ったことはありませんでした。そして、後にそのご講演録『橋をかける』の出版に携たずさわった体験は、私の編集者人生におけるかけがえのない記念碑として、いまも目映まばゆいくらいに輝き続けているのです。