時は江戸中期、財政破綻はたんに瀕ひんした信州松代まつしろ藩を奇跡的な再興へ導いた家老・恩おん田だ杢もくの活躍が説話風に綴つづられた『日ひ暮ぐらし硯すずり』。当時より藩政改革のバイブルとして広まり、明治以降も政治家や経営者にまで支持を得てきた書物です。

日本の中世・近世を専門に研究していた私と同書の馴なれ初そめは、40年前に遡さかのぼります。松代藩主・真さな田だ家の藩政文書（真田家文書）を含め、江戸期の文献が30万点ほど揃そろう国文学研究資料館に勤めていたこともあって、岩波書店から戦前刊行の岩波文庫『日暮硯』の改訂を依頼されたのです。

それまでは、全まったく浅い部分でその物語を理解した気でいました。ところが精読していくと、和綴とじにして僅わずか20～30帖じょうの短い中に、領民との対話による合意形成、画期的な徴税法など、同時期に行われた他の改革にはない唯一無二のユニークなモデルが鏤ちりばめられており、強く惹ひかれました。

文献を辿たどる中で分かったのは、本書が宝暦11（1761）年、杢の存命中に著された、貴重な同時代資料だという事実です。『日暮硯』は、杢が帰き依えした何某上人しょうにんという仏僧からの聞き書きだということが明記されています。その話を聞いた者が感嘆の余り、『徒然草つれづれぐさ』の序文の如く「日暮し硯に向かひ」、紙の裏に書きつけた。これが書名の由来です。

戦後、この本は著者が松代藩士だという誤認の下、先述の真田家文書の事実との間に違いが散見されたことを主な理由に、虚構であるとの見方が強まりました。ただそもそも、この話は何某上人から、藩の外部にいた人間が伝え聞いたものです。それが同時代に何度も転写されたのですから、多少の齟そ齬ごは避けられません。そこだけを見て虚構の書物と切り捨てるのは早計というものでしょう。

なるほど『日暮硯』は恩田杢の改革の実際を正確に捉えた歴史書ではない。けれども、杢が成した改革の精神は如実に伝えています。『日暮硯』は、組織改革における成功とは何か、その核心を教えてくれる書であると、私は声を大にして訴えたいのです。