——川辺さんは、大阪市の西にし成なり区くで「こども食堂」の運営などの支援活動をなさっているそうですね。

はい。しんどさを抱えたこどもたちが安心して過ごせる「居場所」をつくりたい、という思いから活動を始めました。
こどもたちと関わるようになったのは、2006年に西成児童館の職員になってからでした。そこで一人、お昼休みになっても家に帰らない男の子がいて、事情を聞くと、「親がご飯をつくってくれない」って言いました。彼の寂しそうな目は、その後何年経っても頭から離れませんでした。そういう子を、何とか皆で支え合うことはできないだろうか。その思いがいまの活動に繋つながっています。

——いまは「西成チャイルド・ケア・センター」の代表理事を務めておられますが、具体的なご活動内容を教えてください。

いろいろありますが、毎週月、火に「にしなり☆こども食堂」をやっていて、多い時には、150人くらいのこどもたちに食事を無償で提供しています。
「こども食堂」というと、貧困家庭に食事を提供するというイメージがあるかもしれませんけど、ここに来るこどもの中には、一人ぼっちで声を出せずにいたり、愛着に問題を抱えていたり、いろんな背景を持っている子もいます。そんなこどもたちが、あったかいごはんを食べてホッとしながら、人との関わりの中で成長していける場であってほしいと願って運営しています。

——あぁ、こどもたちにあったかいご飯を食べてホッとしてもらいたいと。

水曜日は、学校に行きたくても行けていないこどもと、そのお母さん、学校の先生に来てもらって、みんなでごはんを食べながらゆっくりお話をしています。
「学校においで」と言われても、誰とも繋がりがなければ行きづらいじゃないですか。せめて先生と関係性が築けていたら、不安も少しはなくなり、学校にも行きやすくなると思うんです。
それ以外の曜日もお弁当をつくって、特にしんどいご家庭にお届けしていて、そこのお母さんの相談に乗ったりして、一緒に伴走しながら困り事の解決に協力しています。

——経済的な負担も相当大きいのではありませんか。

最初の3、4年くらいは自分のお金を持ち出しながら活動していましたね。でも、だんだんお財布事情も逼ひっ迫ぱくしてきたのでホームページなどで発信を始めたら、企業様や個人の方からたくさんのご協力をいただけるようになりました。おかげさまでいまは寄付だけで何とかやっていけていますし、サラリーマンの方や、大学生、様々な団体の方など、たくさんのボランティアの方が調理やこどもの話し相手、遊び、後片づけなどで支えてくださっているんです。