浦田　道下さん！　きょうお会いできるのをずっと楽しみにしていました。あとで一緒に写真撮りません？

道下　ぜひ、ぜひ。私もきょうはすごく楽しみにしていました。

浦田　大会などでお会いするようになる前から、道下さんのご活躍は耳にしていました。すごく体は小さいけれど、すごい走りをする人がいる。しかもその人はこの近くの大濠おおほり公園（福岡県）で練習していて、笑顔がとても素敵なんだよって。
それで実際にお会いしたら、本当に小さくて、どこからそんなエネルギーが出せるんだろう、その秘密を知りたいと思いました。また、道下さんは体の内側から出てくるような芯の通った声で、それがマラソンの走りにも表れているなって感じました。もうとにかくキラキラしている人、それが私の道下さんの第一印象でしたね。

道下　私も浦田さんのことを初めて知ったのは、テレビ番組でした。そのテレビ番組では、浦田さんがカメラで写真を撮っている様子が紹介されていて、「視覚障がい者なのに写真を撮る。なんて探求心が旺盛な方なんだろう」と（笑）。
その後、ＩＢＳＡ（国際視覚障害者スポーツ協会）の世界選手権大会（2007年）に参加した際に直接お会いして、移動のバスの中などでも、周りの人たちまで明るくする浦田さんのお人柄がすごく伝わってきました。ただ、その時はテレビに出るような人に気軽に話しかけていいのかなっていう遠慮があって、素敵な人なんだなって思いながらも、ちょっと遠目から見ている感じでした。
実際、浦田さんは2008年の北京パラリンピックに出場され、2012年のロンドンパラリンピックでは金メダルを獲得されました。常に自分の前を走っている女性、自分もこうなれたらいいなと思える明るくて素敵な人。それが私にとっての浦田さんですね。

浦田　道下さんも2016年のリオパラリンピックで銀メダルを、今回の東京パラリンピックでは見事金メダルを獲得され、本当に素晴らしいです。ブラインドマラソンが行われた9月5日、私もその会場にいたんですけど、道下さんが1位で国立競技場に入ってきた時、それまで降っていた雨がやんで、太陽の光が雲間からさっと差してきたとレポーターの方が解説しているのを聞き、「ああ、天をも味方にしているんだ」って感動しました。目では見えなくても、太陽の光に包まれてゴールする道下さんの姿がイメージできました。

道下　そう言っていただけてとても嬉しいです。銀メダルに終わった2016年のリオパラリンピックの時は、レース後半で失速してしまうという練習でもやったことのない展開になって、改めて大舞台で自分のパフォーマンスを100％出すことの難しさを思い知らされました。そこからの5年間は、その悔しさを原動力に練習メニューを一から見直して徹底的に心肺機能を強化し、毎回の練習で自分に課された設定を必ずクリアすることを繰り返していったんです。もう絶対負けない、誰よりも強い自分になろうという思いでした。

浦田　かっこいい。さすがです。

道下　また、レースの前にシドニーオリンピック金メダリストの高橋尚子さんから、「スタートラインに立った時に周りの選手を見渡してみて、常に誰よりも自分が勝っている、強いと思える状態にしておくことが大事だよ」ってアドバイスをいただいたんです。要するに、レースが始まる前にほぼ勝敗は決まっていると。だから、東京パラリンピックでは、事前に走るコース、気象条件などを徹底的に調べて、どんな状況にも対応できる状態にして当日のスタートラインに立ったんです。すると、リオパラリンピックの時とは全然気持ちが違って、あとはレースを楽しむだけという感覚でした。レース中も42・195キロ、もう終わっちゃうのっていう感じでした。
でも、自分の気持ちをそこまで持っていけたのは、やっぱり周りの仲間たち、関係者の方々が支えてくれたからです。事前の準備など一人ではできないことがたくさんありました。私は本当に素晴らしい仲間たちに恵まれました。

浦田　表彰台で、道下さんは自分よりも先に伴走者に金メダルをかけてあげていましたよね。これにもとても感動しました。

道下　私はもともとすごくネガティブ思考で、特に大きな大会の時は物事をマイナスに考えてしまうことが多くて……。そんな時、伴走者をはじめ、いろんな方が目標に向かっていけるように励ましてくれました。だから、自分というよりも、むしろ励ましてくれた人たちが金メダルだよねっていう思いがあって、思わず伴走者にメダルをかけてしまいました。