9月10日（火）、東京羽田から飛行機とバスと電車を乗り継いで約2時間半、鳥取県智ち頭ず町ちょうの山やま郷さと集落にある助産院いのちねを訪ねた。

──豊かな自然に囲まれていて、心癒やされる素敵な場所ですね。

そう言っていただけて何よりです。きょうはわざわざ遠方から山陰の里山にようこそお越しくださいました。私、『致知』の読者なので、『致知』から取材を受けるなんて本当に神様の贈り物だなと思っています。

──ありがとうございます。

この建物は長年誰も住んでいなくて廃墟のようになっていた築百年の古民家をリノベーションしたんです。囲い炉ろ裏りや薪まきストーブ、縁側といった古きよきものを残しながら新しいものとうまく調和させて、心地よい空間をつくってもらいました。すぐ近くを流れる一級河川の千代川せんだいがわのせせらぎが聞こえる和室や食卓でリラックスして過ごしながら、産前・産後のケアを受けられるようにしています。
敷地内にはこの「助産院いのちね」の他に、高齢者向けの「デイサービスやすらぎ」、内科・訪問診療の「あわひ診療所」、温浴施設の「せせらぎの湯」、宿泊施設の「こもれびの宿」、カフェの「一汁一菜むすひ」があり、医師や助産師、生活相談員、事務員2名の計5名のスタッフと日々運営しています。
命は生と死の循環の中で生きているという考えのもと、お産から看取りまで命の根っこに丁寧に寄り添って、命を迎え、見守り合い、送る場所でありたい。人や自然との関わりの中で自分と向き合い、多世代との交流を通じて生命力を育はぐくむ場所でありたい。そんな世界を目指しているんです。

──命の根っこに寄り添うという意味で「いのちね」なのですね。

人口約6,200人の過疎地ですから、訪れる方はポツポツという感じで経営は厳しいですが、利用者さんの口コミで少しずつ増えてきて、8月14日にここの庭で「いのちね夕涼み会」を実施した際は150人ほどの方が来てくださいました。一人ひとりの方に喜んでもらっていることがすごく励みになっています。2020年にオープンして5年目になりますけど、ようやく光が見えてきたという感じですね。妊婦さんとそのご家族、地域の高齢者はもちろん、県外の観光客や医療従事者などにもお越しいただいています。