阪急電鉄をはじめ221社5団体、3万4,000人以上の従業員を擁ようする阪急東宝グループ。関西を中心として日本経済を牽けん引いんする同グループは、昭和初期に活躍した小林一いち三ぞうという一人の人物によって創業されました。

一三と同じ山梨県韮にら崎さき市に生まれた私が小林一三という名前を知ったのは、66年前の夏、小学5年生の時でした。中学教師だった父に伴われ一三の母校・韮崎小学校の講堂に入った時のこと。父は壁の上部に掲げられた甲州財閥・小野金六きんろくの肖像画を見上げながら、「この人も偉いが、2年前（1957）年に亡くなった小林一三という人は、もっと偉い」と教えてくれたのです。

一三を深く研究するようになったのは、その約30年後。きっかけは、東京ディズニーランドの総合プロデューサーを務めるなどエンターテインメント界で活躍する堀貞一郎氏と知り合い、堀氏が最も尊敬していた人物が小林一三だと知ったことでした。「君の故郷で講演したが、君の地元の人は小林一三のことを全まったく知らないようだ。何とかしたまえ」と叱しっ咤たされ、奮起したのです。

一三は知れば知るほどスケールの大きな人物です。阪急電鉄や宝塚歌劇団、東宝の創立者として知られる一三ですが、経営以外でも政治や文筆、さらには茶人（雅号・逸いつ翁おう）として日本文化の保護に力を入れるなど活動は多岐にわたり、いまも全貌ぜんぼうはなかなか掴つかみきれていません。本欄では、そういう巨人・小林一三の功績や人物像の一端をご紹介できればと思います。