私が横浜刑務所長を最後に、38年間に及ぶ刑務官としての仕事に終止符を打ったのは平成12年のことでした。この間、多くの受刑者を更生に導くために力を尽くしてきましたが、改めて振り返ると、刑務官の仕事を選び、その道を歩いてきたことが自分でも不思議でならないのです。今日までの85年の人生も、何かを自分の意思で計画し、実行してきたという意識はありません。

まさにその時、その時、よき人たちとの出会いによって運命が運ばれてきたというのが実感であり、それはもしかしたら人智を超えた大いなる働きによるものなのかもしれません。これからお伝えする私の体験談が、いささかでも皆様の人生のお役に立つとしたなら、『致知』を愛読する者の一人としてこれ以上の喜びはありません。

私は昭和15年、現在の広島県山やま県がた郡ぐん安あ芸き太おお田た町ちょうの社しゃ家けに、下半身不随の父親と片目を失明した母親のもとに生まれました。

父親は五体満足に誕生し、尋常小学校を出ると大工見習いとなりました。その頃、目の当たりにした新築の地鎮祭の様子は父の人生を決定づけるものとなりました。

「この世の中で事業を始める時、神様をお祀まつりする心、感謝する心を持ち、皆を幸せにしようという思いで始めれば、結果は必ずよきほうに向いてくる」という少年期の気づきは、父の神しん道とうへの目覚めを促うながすものでもあったのです。

その頃から父は「人は大神様に生かされて生きている。我が命は大神様からの授かりもの」という感謝の念を忘れずに生活することを強く意識するようになりました。やがて「祝詞のりとの書ける棟とう梁りょうとなり、精魂を込めた地鎮祭を行いたい」との思いから、忙しい大工仕事の傍かたわら神道の勉強を始めるのです。

しかし、21歳の時にリウマチを発症、下半身不随の重度身体障しょう碍がい者しゃになってしまいました。闘病生活は約10年に及びましたが、その試練はさらに深い信仰へと父を導き、日々の必死の祈りが聞き入れられたのか、家の中では両腕で上体を支えて動き回るなど日常生活はほぼ自力でできるまでに回復したのですから、奇跡と言ってよいかもしれません。

父は下半身不随でもできる仕事として番傘や提灯ちょうちんなどの製造を手掛けるようになり、一方で「いただいた命が尽きるまで世のため人のために尽くしたい」と使命感を奮い立たせて、神職の資格を取るための勉強を本格的に始め、ついにその資格を得て人々の救済に力を入れるようになりました。

「人間は皆、それぞれの分野で果たすべき責任（使命）を背負ってこの世に生まれている」という確信を得た父は地域の人々をとても大切にし、社会の隅で苦しみ悲しむ人たちがいつも我が家を訪れては、涙ながらに父に相談していた姿を子供心に覚えています。

その父が人生の指針としていたのが、出雲いずも教きょうの祝詞の一節でした。

〈誓せい詞し〉

三さん勤きん

一、信義を以て人に交わり広く隣人をいつくしむ事

二、事にあたりて和を思い謙譲を旨むねとする事

三、常に神しん明めいの照しょう覧らんを畏かしこみて陰いん徳とくを積む事

父はこの言葉をその如ごとく実践するばかりか、5人の子供たちにも教えてくれました。その教えは私の魂にも深く浸透し、いつの頃からかこの言葉を信条として人生を歩んできたように思います。