過去に松下幸之助や稲盛和夫の評伝を書いてつくづく思ったのは、彼らは〝経営の神様〟と呼ばれただけあって、経営においても人生においても一つの真理を悟った人だということであった。真理を悟ると応用が利く。松下幸之助が言うところの〝天然自然の法〟である。

ところがこの〝天然自然の法〟という言葉は松下のオリジナルではない。松下や稲盛が崇拝してやまない人物が口にしたものだ。それが二宮尊徳であった。

話はそれだけにとどまらない。私は安田善次郎も渋沢栄一も書いているが、彼らもまた二宮尊徳の信奉者だった。

銀行王として巨万の富を築いた安田の人生には、尊徳の教えに忠実であろうとした痕跡が濃厚に残っている。彼は富田高慶たかよし著の『報徳記』を何冊も常備しており、来客の土産として渡していたほどだ。これは安田の評伝を書いた後に知った事実で、どうして自分はもっと早く二宮尊徳を徹底的に研究しなかったのかという焦りにも似た感情を抱いた。

そして調べれば調べるほど、二宮尊徳は日本史上、いや人類史上、屹きつ立りつした巨人であることがわかってきた。

極めつけが、拙著の冒頭に掲げている武む者しゃの小こう路じ実さね篤あつの言葉である。時空を超えた先達から活を入れられた気持ちがした。

〈二宮尊徳はどんな人か。かう聞かれて、尊徳のことをまるで知らない人が日本人にあったら、日本人の恥だと思ふ。それ以上、世界の人が二宮尊徳の名をまだ十分に知らないのは、我らの恥だと思ふ〉

残念でならないのは、二宮尊徳が日本人の意識から薄れていったのは、この半世紀ほどのことだということだ。親の世代までは皆、尋常小学唱歌の二宮金次郎を歌えていた。一番の歌詞は「柴刈り縄ない　草鞋わらじをつくり　親の手を助け　弟を世話し　兄弟仲良く　孝行尽くす　手本は二宮金次郎」で、3番まであり、すべて「手本は二宮金次郎」で締め括くくられていた。

また小学校には大体、薪を背負い書を読む二宮金次郎像が建っていた。それが今はなんと、〝ながらスマホ〟を誘発するとして撤去され始めているというではないか。二宮尊徳の記憶をもう一度取り戻すには今をおいてほかにない。それが新著発刊の動機であった。

昨今の我が国を取り巻く環境は、労働生産人口の減少、生産性の低迷、世界一休日の多い国、働き方改革とワークライフバランスの過度な推奨、親と教師を尊敬しない子供たちの増加、戦争が起こっても銃を持たない国民、企業エンゲージメントの低下等々、二宮尊徳が生きた、度重なる飢き饉きんに苦しむ時代に重ね合わせることができるほど閉塞へいそく感に満ちている。

それでもなお、二宮尊徳の「報徳仕法」の精神をもってすれば解決可能だと思うのだ。

近寄ると背筋が伸びるような利り他たの心溢あふれる至し誠せいの志こころざしを抱き、強固な克己心で分ぶん度ど（分限）を守りながら懸命に勤労し、貸しつけによる利回しなどレバレッジ付きの「積せき小しょう為い大だい」を駆使し、芋いもこじ（現代で言うミーティング）と表彰制度で心の荒れた村民たちをモラルアップさせる（心田しんでんを耕す）など、湧わくがごとくに知恵を動員し、言葉に力を持たせ、批判する前に行動する。そして次世代への深い愛を込めて推すい譲じょう（分度以上に得たものを推し譲ること）する。

尊徳の生き方を学べば、解決できない課題などこの世にはない。

自分の家の復興に始まって、二宮総本家の復興、服部家や多くの藩や村々の財政再建など、彼の報徳仕法には汎はん用よう性せいがあった。

そのことこそが、松下や稲盛をはじめとする偉大なる先人が尊徳に学ぼうとした所以ゆえんなのである。